Era o ano de 1934 quando nasceu a Kwanon , o primeiro protótipo de câmera da empresa japonesa que acabaria se chamando Canon . Foi a primeira câmera japonesa de 35 mm com obturador de plano focal. Eles a batizaram em homenagem à deusa budista da misericórdia. Na parte superior do corpo da câmera pode ser vista uma gravura com a deusa de mil braços. O inventor do Kwanon , e também co-fundador da empresa, chamava-se Goro Yoshida (1900-1993). Naquela época, os principais fabricantes de câmeras de filme 35 mm eram Leica e Contax. Era suposto haver quatro variantes do Kwanon ; no entanto, nenhum deles acabou vendo a luz. O propósito da máquina também recebeu um nome relacionado ao budismo, Kasyapa, em homenagem a Mahakashapa, um discípulo de Buda.
Demorou mais alguns anos para a empresa japonesa lançar sua primeira câmera comercial no mercado: a Canon Hansa , modelo padrão. Ela foi lançada em fevereiro de 1936 com um preço inicial de 275 ienes com uma lente Nikkor de 50 mm F / 3.5. É uma versão melhorada do Kwanon. Esta câmera com obturador de plano focal de 35 mm incorpora tecnologia Nikon não apenas para a lente, mas também para a ótica de telêmetro e montagem de foco. O visualizador era exibido ao pressionar um botão, para o qual foi denominado "caixa surpresa".
A primeira máquina SLR da marca, a Canonflex , data de 1959 , seguida pela Canonet (1961), uma câmera rangefinder de grande sucesso. Mais tarde viriam outros modelos muito populares, como a Canon F1 , uma SLR 1971 , e a Canon AE-1 (1976), a primeira câmera SLR integrada com microprocessador do mundo. A Canon EOS estreou em 1987, a primeira câmera SLR do mercado com autofoco que utilizava um sistema de montagem totalmente eletrônico. A mudança para o mundo digital veio em 1995. A Canon EOS DCS 3Ele foi colocado à venda em julho de 1995 ao preço de 1.980.000 ienes; Com base em um sensor CCD de 1,3 megapixels, ele pode realizar disparos contínuos a 2,7 fps (quadros por segundo) em bursts de 12 quadros. A EOS DCS 3 armazenava fotos em um cartão de memória de 260 MB, que podia armazenar cerca de 189 imagens grandes, e estava pronta para operar com pouca luz.
Em 1934, seus compatriotas da Kodak lançaram três modelos: o Baby BROWNIE , que estaria à venda até 1941; o SEIS-16 BROWNIE Junior ; e o SIX-20 BROWNIE Junior (ambos disponíveis até 1942). Mais de três décadas se passaram desde que a Kodak lançou sua primeira câmera, The BROWNIE Camera , em 1900. Os alemães da Leica tinham sua Leica III em seu catálogo desde 1933. Em 1934, a Leica 250 estreou , também conhecida como o repórter, que poderia funcionar com rolos de filme de 10 metros para atingir 250 exposições sem recarregar. Combinado com um motor de mola, as forças aéreas alemãs o usaram em trabalhos de reconhecimento.